С 1970-х годов картофель, который в Персии поэтично называют «земляным яблоком» (sibzamini), превратился в один из ключевых продуктов иранской кухни, составив конкуренцию традиционным рису и пшенице. Сегодня Иран производит около 5,5 млн тонн картофеля в год на площади 160–170 тыс. гектаров, причем 77% урожая идет на внутреннее потребление и экспорт, а 13% — на промышленную переработку. Этот рост во многом стал возможен благодаря многолетнему импорту голландского элитного семенного картофеля, механизации и передаче технологий. Однако, согласно недавнему исследованию Wageningen University & Research, иранская картофельная цепочка далека от совершенства: потери урожая достигают шокирующих 45% из-за устаревшей техники, плохой структуры почв и, главное, примитивных условий хранения.
Основная проблема кроется в пост-урожайном этапе. Хотя современные охлаждаемые склады постепенно внедряются, большая часть картофеля по-прежнему хранится в земляных буртах или неохлаждаемых помещениях. Даже там, где есть современное оборудование, клубни складируют в пластиковых мешках, что препятствует вентиляции и ведет к гниению. Отсутствие качественных ингибиторов прорастания вынуждает фермеров хранить картофель при слишком низких температурах, что вызывает накопление сахаров и делает сырье непригодным для производства чипсов и фри (клубни темнеют при жарке). Ситуация усугубляется отсутствием системы оплаты за качество: владельцы хранилищ получают деньги за количество мешков, а не за сохранность продукции. Параллельно Иран стремится модернизировать отрасль: ведется работа по вступлению в UPOV для защиты прав селекционеров, а местные компании лицензируют производство мини-клубней. Но пока эти шаги не привели к решению главной задачи — превратить высокие валовые сборы в стабильное качество и круглогодичную доступность продукта.
