Недавно были рассекречена часть новых документов из блокадного Ленинграда. Один из них рассказывает о том, как ученые перед первой военной зимой решали вопрос об обеспечении граждан адекватным количеством витаминов. Иоган Эйхфельд, на тот момент исполняющий обязанности директора Всесоюзного института растениеводства, отмечал, что в условиях блокады главными источниками витаминов могут стать картофель, морковь и капуста. Он был категорически против использования картофелехранилищ в качестве бомбоубежищ при вражеских атаках с воздуха. Также ученый предлагал Комитету обороны Ленинграда для предотвращения цинги производить концентрат из хвои сосны и ели.
1200 образцов из Южной Америки и Европы было посажено весной 1941 года в Павловске. В июне вражеские войска были близко, а в коллекции были уникальные образцы, которых больше не было нигде в мире. Абрам Камераз, работник станции, в первые месяцы войны раздвигал и задвигал шторы, имитируя ночное время суток для южноамериканского картофеля, проводя так все свое свободное время. Урожай собирали с поля уже под обстрелом, Камераз пострадал, но работы своей не оставил.
В сентябре он ушел на фронт, передав свои полномочия Ольге Александровне Воскресенской и Вадиму Степановичу Лехновичу. По всему городу всю зиму ученые искали дрова, берегли коллекцию, как могли. Вадим Степанович собирал тряпье и ветошь, чтобы закрыть дыры в помещении и не дать образцам погибнуть суровой зимой. Ни одного клубня картошки они не съели, несмотря на изнеможение.
Весной 1942 года пришло время высадки материала в грунт.Ученые обучали горожан, как вырастить хороший урожай картофеля. Участки для посадки разместили в парках и скверах города, на Марсовом поле. В сентябре все вместе собрали урожай. Ученые отобрали несколько важных образцов для научных целей, а остальное передали в столовые блокадного города.
В одном интервью Лехнович однажды сказал: «А не съесть коллекцию — трудно не было. Нисколько! Потому что съесть ее было невозможно. Дело своей жизни, дело жизни своих товарищей…».
