Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, кардинально меняет представления о раннем земледелии в Северной Америке. Анализ микроскопических крахмальных частиц с 401 каменного орудия с 14 археологических памятников показал, что коренные народы региона Четырех Углов систематически выращивали и использовали местный дикий картофель (Solanum jamesii) около 10 000 лет назад. Это свидетельствует не о случайном сборе, а о целенаправленной культивации, что опровергает прежнюю парадигму о полной зависимости раннего сельского хозяйства региона от мезоамериканских культур, таких как кукуруза.
Полученные данные указывают на возможный процесс раннего одомашнивания. Следы крахмала, найденные за пределами естественного ареала растения рядом с древними поселениями и вдоль торговых путей, свидетельствуют о роли человека в распространении картофеля. Современные популяции этого вида в местах находок уже демонстрируют признаки искусственного отбора — повышенную морозостойкость и изменённую всхожесть. Исследование не только отодвигает временные рамки земледелия в регионе, но и подчеркивает глубокие агрономические знания коренных народов, передававшиеся из поколения в поколение.
