Бельгия, мировой лидер по экспорту замороженного картофеля фри, столкнулась с небывалым кризисом: из-за рекордного за восемь лет урожая и отсутствия спроса фермеры вынуждены выбрасывать тонны картофеля прямо в поле. Как сообщает The New York Times, спотовая цена на переработочный картофель в стране уже несколько месяцев держится на уровне 0 евро за тонну, тогда как три года назад она достигала почти 600 евро. В целом по Европе образовался излишек в 5 миллионов тонн картофеля для фри, а в Германии дело дошло до бесплатной раздачи 4000 тонн продукции. Фермер Крис де Хаэр, потерявший 160 тысяч евро из-за 1000 тонн нереализованного картофеля, рассказал, что продукция месяцами лежала в ангарах, а в итоге её пришлось выбросить обратно на поля.
Причинами сложившейся ситуации стали сразу несколько факторов: торговые пошлины администрации Дональда Трампа, война с Ираном, а также усиление конкуренции со стороны Китая, Индии и Египта, предлагающих более дешёвый картофель фри. Экспорт из ЕС в США за год упал на 8%, а в Саудовскую Аравию — на 11%. Кроме того, из-за конфликта с Ираном и фактической блокады Ормузского пролива выросли цены на энергоносители и удобрения, что увеличило затраты на хранение и транспортировку. Снижение туристического потока в страны Персидского залива и общий рост цен заставили потребителей экономить на питании вне дома. Отдельную роль играет и тренд на здоровое питание: в США каждый восьмой взрослый принимает препараты для похудения, такие как «Оземпик», которые снижают тягу к жареной и обработанной пище, включая картофель фри.
