Бельгия переживает беспрецедентный кризис перепроизводства картофеля: по данным на начало февраля, в стране скопилось не менее 860 000 тонн нереализованной продукции — на 21% больше, чем в среднем за последние три года. Фермеры получают лишь жалкое вознаграждение за свою продукцию, иногда только компенсацию транспортных расходов. Причина кризиса — многолетнее расширение посевных площадей вслед за ростом мощностей фри-производителей, которые наращивали производство на 5% ежегодно в течение десяти лет. В прошлом году площадь под картофелем достигла рекордных 107 000 гектаров (ранее было около 95 000 гектаров). Однако спрос внезапно упал на 5–10% из-за американских пошлин на бельгийскую замороженную картошку фри, а также появления новых мировых гигантов — Китая и Индии. Рыночная цена упала с 18 до 12,5 евро за 100 кг.
Генеральный союз фермеров (ABS) призвал аграриев сократить производство на 20%, но перед ними остро встал вопрос: что выращивать вместо картофеля? Кукуруза не приносит прибыли, а овощным производителям нужны лишь небольшие объёмы. Оставшийся картофель можно использовать на корм скоту или для производства биогаза, но фермеры при этом практически ничего не зарабатывают. В худшем случае излишки закапывают в поля, где они могут стать источником опасной плесени. Некоторые фермеры, включая эксперта ABS Ги Депретера, пытаются продавать картофель самостоятельно через акции «один куплен — один бесплатно», но это не решает системной проблемы. Депретер отмечает, что производители мало обсуждают между собой кризис, и, вероятно, через три-четыре месяца об этом просто забудут.
