В Кении картофель — вторая по значимости продовольственная культура после кукурузы, обеспечивающая существование около 800 тысяч мелких фермеров и целой цепочки посредников — от перевозчиков до уличных продавцов жареного картофеля. Однако главный герой рынка, сорт Шанги, который занимает две трети всего производства и идеально подходит для приготовления чипсов, крайне уязвим к фитофторозу, способному уничтожить от 30 до 80% урожая. Это создаёт дефицит и проблемы с поставками, из-за чего продавцы, такие как Рада Мвати из Накуру, рискуют потерять клиентов, которые ждут любимый вкус хрустящего картофеля. Не каждый сорт подходит для фритюра: например, Мшороро содержит слишком много воды, темнеет при жарке и не нравится покупателям. Шанги остаётся золотым стандартом, но его нестабильность в полевых условиях толкает рынок к поиску альтернатив.
Именно здесь в игру вступают селекционеры. В рамках проекта BOLD (Biodiversity for Opportunities, Livelihoods and Development) при поддержке Crop Trust и Международного центра картофеля (CIP) учёные работают над созданием новых линий картофеля, которые сочетают устойчивость к болезням, высокую урожайность и идеальные кулинарные качества. Селекционер Тиаго Мендес подчёркивает, что разнообразие оценивается не только в поле, но и на кухне: важны цвет после жарки (предпочтительный — золотисто-жёлтый), текстура, размер и вкус. Успешный сорт должен пройти все звенья цепочки — от фермерского поля до торгового прилавка и тарелки покупателя. Исследователи убеждены, что следующий фаворит, способный завоевать сердце Рады и её клиентов, уже растёт на опытных делянках, где селекционеры используют генетическое разнообразие, чтобы создать картофель, одинаково хороший и в земле, и во фритюре.
