После великих географических открытий XV века глобальное распространение продовольственных культур оказало глубочайшее влияние на развитие человеческой цивилизации. Картофель — одна из самых показательных культур. За последние 500 лет его путь был полон взлётов и падений: на него злонамеренно клеветали из-за мнимой токсичности и сходства клубней с больными проказой, его долгое время использовали лишь как пищу для бедных. Однако сегодня картофель завоевал мир, став четвёртой по величине продовольственной культурой в мире. Эту увлекательную историю всесторонне описывает книга «Глобальная история картофеля», написанная выдающимся американским антропологом и китаеведом Бертольдом Лауфером (1874–1934). Опираясь на оригинальные документы и исследования учёных из десятков стран, Лауфер систематически прослеживает путь картофеля от его родины в Южной Америке до триумфального шествия по всему миру.
Автор, которого господин Сюй Чжоюнь называл одним из немногих великих китаеведов XX века, в своей книге затрагивает не только ботанические и агрономические аспекты. Лауфер показывает, как картофель спас человечество от голода, но при этом парадоксальным образом его обвиняли в распространении болезней, разрушении почвы и даже в развязывании мировых войн из-за вызванного им роста населения. Книга раскрывает удивительную адаптивность картофеля к разным климатам и почвам — от высокогорья Анд до прибрежных равнин, а также ошеломляющее сортовое разнообразие (около 1000 известных сортов). Текст хорошо иллюстрирован и легкодоступен, что позволяет назвать этот труд основополагающим в жанре глобальной истории растений.
