Группа учёных под руководством профессора Санджоя Гуха Роя из Университета штата Западная Бенгалия совершила прорыв в понимании причин ежегодных опустошительных эпидемий фитофтороза картофеля в Индии. Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Phytopathology, опровергает устоявшиеся теории о выживании патогена (Phytophthora infestans) в почве или его миграции из горных регионов. Путём молекулярного анализа более 7000 клубней учёные установили, что источником бедствия являются сами семенные картофелины. Примерно 1,6% визуально здоровых семенных клубней являются скрытыми носителями агрессивного европейского штамма EU_13_A2. Патоген сохраняется в них в латентном состоянии в период хранения, чтобы с началом нового сезона вызвать вспышку болезни, ежегодно уничтожающую до 15% урожая страны.
Особую тревогу вызывает тот факт, что даже высокотехнологичный семенной материал, полученный методом тканевых культур, не защищён от заражения. Критическим звеном стала фаза размножения семян в полевых условиях или теплицах, расположенных вблизи коммерческих полей. Споры с заражённых растений проникают в семенные посадки, и инфекция «консервируется» в новом поколении клубней. Это открытие указывает на системный просчёт в современной семеноводческой практике. Для решения проблемы необходима коренная перестройка системы: внедрение обязательного молекулярного тестирования семян, изоляция питомников размножения в свободных от фитофтороза зонах и переход на превентивные методы защиты с акцентом на раннюю диагностику по характерным поражениям стеблей.
