Специалисты Воронежского университета инженерных технологий разработали инновационный гидрогель на основе природных полисахаридов, который способен впитывать несколько литров воды на один грамм своего веса. В отличие от распространённых синтетических аналогов на основе акрилата, воронежский гель производится из экологичного сырья — сначала из хитозана (получаемого из панцирей крабов и креветок), а затем из отечественного пектина. Такое вещество действует как умная система полива: оно удерживает лишнюю влагу при переувлажнении почвы и постепенно отдаёт её растениям в период засухи, предотвращая их высыхание. Кроме того, гидрогель может служить носителем удобрений, а со временем полностью разлагается в почве на безопасные компоненты, не нанося вреда природе.
Разработка уже привлекла внимание зарубежных партнёров — лицензию на технологию приобрела китайская компания. Однако учёные адаптировали гель под отечественное сырьё, что позволяет наладить его производство в России. Дополнительным преимуществом стало открытие микроорганизмов, ускоряющих переработку остатков гидрогеля в почве, что исключает риск загрязнения. Технология успешно прошла испытания на комнатных растениях: например, при отъезде хозяев в отпуск достаточно обильно полить цветы с гелем, и он будет постепенно отдавать влагу, не допуская ни засухи, ни загнивания корней.
